第五十章 谣言四起

长安的盛夏，热得像是一个巨大的蒸笼。

护城河的水位退去了大半，裸露出发黑发臭的淤泥，空气中弥漫着一股令人作呕的焦躁气息。原本繁华的朱雀大街此刻尘土飞扬，知了在枯黄的柳树上有气无力地嘶鸣，却盖不住朱雀门外那震耳欲聋的喧嚣。

高台上，烈日当空。

一个赤裸着上身、满脸涂着红绿油彩的“蝗神使者”正手持桃木剑，在上蹿下跳。他口中含着火油，“呼”地一声喷出一道长长的火龙，引得台下数万百姓惊恐地后退，随即又爆发出一阵敬畏的惊呼。

“苍天震怒！旱魃为虐！”

那使者桃木剑直指苍穹，声音嘶哑而尖锐，在大暑的闷热中显得格外刺耳，“为何这百日无雨？为何那井水干涸？尔等可知，这是上苍降下的天罚！是因为这长安城里，出了一个贪得无厌的妖孽，吸干了地脉的灵气，触怒了蝗神！”

台下人群中，几个穿着粗布衣裳、眼神却透着狠厉的汉子——正是温家安插的死士，立刻振臂高呼：“敢问使者，这妖孽究竟是何人？我们要活路！我们要雨水！”

使者猛地转身，桃木剑遥遥指向城东那座占据了半条街的宏伟宅邸——沈府。

“便是那富可敌国的沈招摇！”

使者厉声喝道，“她一介商贾，敛财无道，那沈府里的金银堆积如山，阻断了龙脉的水气！她不仅吞并了温家的祖产，更是在这灾年不思施粥救民，反而紧闭大门独享清凉！此乃‘妖商’！不除此妖，天不降雨！不散其财，蝗灾必至！”

“妖商沈招摇！妖商沈招摇！”

温家死士混在人群里，嗓门扯得震天响，“杀了妖商！祭天求雨！”

在这高温与绝望的烘烤下，百姓们的理智早已被蒸发殆尽。他们看着自家干裂的田地，再看着那象征着无尽财富的沈府高墙，眼中的嫉妒与恐惧迅速转化成了熊熊怒火。

“让她滚出来！把钱吐出来！”
“把她绑上祭坛！用她的血祭奠蝗神！”

声浪一浪高过一浪，如同即将决堤的洪水，狠狠地拍打着沈府紧闭的大门。

然而，墙外洪水滔天，墙内却是一番截然不同的景象。

沈府花厅内，数十个冰鉴散发着凉气，却压不住满屋掌柜们额头上的冷汗。沈招摇端坐在主位，面前的桌案上没有摆放任何防御暴民的兵器，反而是堆积如山的账本和算盘。

“东家，外面的刁民已经开始砸门了！”

负责外院的管事跌跌撞撞地跑进来，脸色惨白，“还有那个什么‘蝗神使者’，说要让您……让您去祭天！咱们是不是赶紧调护卫把他们轰走，或者开仓施粥平息一下民愤？”

沈招摇连眼皮都没抬一下，手中的朱笔在地图上重重一圈，声音清冷：“施粥？现在施粥，只会坐实了我心里有鬼。至于砸门，让他们砸，沈家的大门是精铁浇筑的，累死他们也砸不开。”

她抬起头，目光越过管事，落在下首几个负责江南商路的大掌柜身上。

“我要的东西，联系得怎么样了？”

几个大掌柜面面相觑，其中资历最老的刘掌柜擦了擦汗，上前一步，犹豫着说道：“东家，按照您的吩咐，咱们的人已经把江南道所有的养鸭场都跑遍了。可是……您这道命令，是不是再斟酌斟酌？”

“斟酌什么？”沈招摇放下朱笔，端起茶盏轻轻撇去浮沫，“嫌我给的银子不够？”

“不不不，不是银子的问题！”刘掌柜急得直跺脚，“东家，您让我们用现银，高价收购江南所有的鸭苗，不论品种，不论大小，只要是活的鸭子，通通都要！还要连夜运回长安！这……这可是足足十万只鸭苗啊！”

旁边另一个掌柜也忍不住插嘴道：“是啊东家！如今长安大旱，连人都快喝不上水了，粮食更是一天一个价。这十万只鸭子弄回来，那就是十万张嘴啊！光是喂它们的粮食和水，每天就是个天文数字！咱们这不是往火坑里跳吗？”

“而且还要收购全长安废弃的鸭笼……”刘掌柜一脸的痛心疾首，“现在外面都传疯了，说您……说您是被吓傻了，得了失心疯，不积德行善也就罢了，还要在这个节骨眼上养畜生跟人抢水喝！”

沈招摇听着他们的抱怨，脸上不仅没有怒意，反而浮现出一丝意味深长的笑意。

“说完了？”她淡淡问道。

众掌柜顿时语塞，讷讷不敢言。

沈招摇站起身，走到悬挂在大厅中央的舆图前，手指轻轻敲击着江南到长安的运河沿线，语气不容置疑：“既然不是银子的问题，那就执行命令。不仅是鸭苗，所有能买到的成鸭，我也全都要。”

“东家！”刘掌柜几乎要跪下了，“您这到底是图什么啊？这十万鸭军进城，除了吃喝拉撒，还能干什么？咱们沈家的基业，经不起这么折腾啊！”

沈招摇转过身，眼眸中闪烁着让人看不懂的精光，那是早已洞悉天机的自信。

“刘叔，你跟了我这么多年，什么时候见我做过亏本的买卖？”她走到刘掌柜面前，压低声音，一字一顿地说道，“别管外面怎么骂，也别管鸭子吃多少粮食。你现在的任务只有一个——把车队给我铺开了，大张旗鼓地运！我要让全长安，甚至全天下的人都知道，我沈招摇在这个旱灾之年，买了十万只鸭子回来！”

“可是……”

“没有可是！”沈招摇声音陡然转厉，“立刻去办！天黑之前，我要看到第一批鸭苗进城！少一只，我唯你是问！”

“……是！老朽这就去办！这就去办！”

掌柜们被沈招摇这股疯魔般的气势吓得魂飞魄散，虽然心里一百个不情愿，也只能捧着银票，唉声叹气地退了出去。

随着沈家庞大的商业机器开始运转，一车车原本用来食用的鸭苗，被装进竹笼，浩浩荡荡地通过各个城门运入长安。这反常而荒诞的一幕，瞬间引爆了全城的舆论。

消息像长了翅膀一样，飞进了长安城的一座清幽茶楼里。

“哈哈哈哈！笑死老夫了！咳咳咳……”

二楼雅座内，温家现任家主温伯侯捂着胸口，笑得前仰后合，手中的茶水都泼洒了出来，“这沈招摇……莫不是真的被那个神棍给吓疯了？买鸭子？十万只？哈哈哈哈！”

坐在他对面的温如玉——那个曾经被剥衣示众的世子，如今虽穿着体面，眼中却满是阴鸷。听到这个消息，他也忍不住露出了残忍的笑意。

“父亲，看来这妖女是气数已尽了。”温如玉把玩着手中的折扇，语气阴森，“如今大旱当前，百姓易子而食都有可能，她却弄来这么多畜生跟灾民抢水抢粮。这一招昏棋，简直是自掘坟墓。”

温伯侯止住笑声，眼中闪过一丝狠辣：“原本以为还要费些手脚才能激起民变，没想到她自己把刀递到了我们手上。如玉，传令下去，让咱们的人加把火。”

“父亲的意思是？”

“告诉全城百姓，沈招摇宁愿拿粮食喂鸭子，也不愿施舍给快饿死的灾民一口粥喝！”温伯侯重重地拍了一下桌子，震得茶杯乱颤，“不仅是妖商，更是祸国殃民的魔头！明日一早，我们就联合御史台参她一本，借着民怨沸腾，逼朝廷查封沈家，将那贱人碎尸万段！”

“是！孩儿这就去安排！”温如玉站起身，眼中满是复仇的快意，“这一次，我要看着她沈招摇，被那些她看不起的贱民，一人一口唾沫淹死！”

父子二人相视大笑，仿佛已经看到了沈家大厦将倾、沈招摇跪地求饶的画面。

而在那燥热的空气中，无数载着鸭苗的马车还在源源不断地驶入沈府。车轮滚滚，鸭叫声此起彼伏，在这干旱死寂的长安城里，奏响了一曲无人能懂的前奏。