第36章 锻炼终有成

夕阳西下，锦芳阁的喧嚣渐渐散去，顾婉清核对完最后一笔账目，看着账本上可观的利润，脸上露出了欣慰的笑容。苏嬷嬷收拾着柜台，笑着说道：“大小姐，一个月的期限刚好到了，咱们锦芳阁不仅扭亏为盈，还成了京城最火的胭脂铺，您这试炼，肯定能完美通过。”
顾婉清点点头，指尖轻轻摩挲着账本边缘，语气低沉：“我知道，只是……我不确定主母会怎么处置这笔银子和锦芳阁。”她将账本仔细收好，又让伙计把这个月的利润白银装进红木匣子里。
“大小姐放心，夫人向来言出必行，既然说了赢了就把锦芳阁和利润都给您，就一定不会食言。”苏嬷嬷安慰道，“咱们现在就回侯府，把账目和银子交给夫人，也好了却这桩心事。”
顾婉清深吸一口气，抱着账本，提着红木匣子，带着苏嬷嬷离开了锦芳阁。夜色渐浓，京城的街道渐渐安静下来，只有零星的灯火点缀。抵达武定侯府时，内宅早已一片寂静，唯有赫连烟的书房还亮着灯火，透过窗棂，映出一道身影。
顾婉清站在书房门口，指尖微微颤抖，调整了一下神色，轻轻敲了敲门。“进。”书房内传来赫连烟平淡的声音，没有丝毫波澜。
顾婉清推开门走了进去，苏嬷嬷站在门口等候，没有一同进入。书房内，赫连烟正坐在书案后批阅信件，神色冷淡，周身依旧散发着疏离的气息。顾婉清走到书案前，将怀中的账本轻轻放在桌上，又将沉甸甸的红木匣子推到赫连烟面前，垂着头，语气恭敬：“主母，一个月的期限已满，我来向您汇报锦芳阁的情况。”
赫连烟没有抬头，依旧批阅着信件，淡淡说道：“说吧，锦芳阁怎么样了。”
顾婉清深吸一口气，缓缓开口，一一陈述着这一个月的情况：“主母，这一个月，我按照您的指导，先整顿了锦芳阁的积压货物，将普通胭脂提纯分类，更换包装，推出了‘四季限量礼盒’和简易布袋装，精准对接权贵千金和平民女子，很快就清空了库存。”
她顿了顿，继续说道：“之后我又改革了薪酬制度，取消固定工钱，改为按销售额提成，还推出了VIP会员制，激发了伙计们的干劲，也留住了客源。中间虽然遇到对街胭脂铺的抹黑，我按照您说的‘危机即转机’，请了梨园花旦现场演示，不仅击碎了谣言，还让锦芳阁的名声响彻京城。”
顾婉清拿起账本，翻开递到赫连烟面前：“这是锦芳阁这一个月的详细账目，您看，月初账面上还是亏损的，经过这一个月的打理，已经盈利三百多两，这里面是所有的利润白银，都在这里了。”
赫连烟终于停下手中的笔，抬眸看了一眼账本，却连红木匣子都没有瞥一眼，语气依旧平淡：“我知道了，你做得很好。”
顾婉清垂着头，心脏怦怦直跳，心中的忐忑愈发强烈。她做好了最坏的准备，以为赫连烟会收走这笔巨款充公，毕竟在她过去的认知里，内宅的掌控者，从来不会允许小辈私藏如此巨额的财富。她紧紧攥着衣角，等待着赫连烟的处置，整个人处于一种从防备到等待接纳的微妙状态，既紧张，又有一丝不易察觉的期待。
沉默了片刻，赫连烟从抽屉里拿出锦芳阁的地契和印信，轻轻推到顾婉清的怀中，语气平静却坚定：“这场试炼，你完美通过了。锦芳阁的地契、印信，还有你赚来的这些银子，现在，全部属于你。”
顾婉清猛地抬起头，眼中满是惊愕，不敢相信自己的耳朵，她怔怔地看着怀中的地契和印信，又看了看桌上的红木匣子，声音颤抖：“主母，您……您说什么？这些……这些都属于我？您不打算把银子充公吗？”
“充公？”赫连烟冷笑一声，眼神变得严肃起来，“我当初和你赌的时候，就说过，只要你能让锦芳阁扭亏为盈，铺子和利润就都给你，我说话算话，从来不会反悔。”
她身体微微前倾，目光紧紧看着顾婉清，语气极其严肃：“婉清，你要记住，女人的底气，从来都不是虚无缥缈的父兄宠爱，也不是委曲求全的贤惠。那些东西，随时都可能失去，唯有掌握在自己手中的财富和能力，才是最可靠的，才能让你生生不息，立足于世。”
顾婉清愣住了，怔怔地看着赫连烟，眼中满是茫然。从小到大，她学的都是女德女红，听的都是女子要贤良淑德、依靠父兄、相夫教子，从来没有人告诉过她，女人可以拥有自己的财富和能力，女人的底气，可以靠自己争取。
“主母，您的意思是……女子也可以不靠别人，靠自己立足？”顾婉清声音颤抖，语气中带着几分疑惑，也带着几分渴望。
“没错。”赫连烟重重点头，语气坚定，“为什么女子就只能依附男人？你看，这一个月，你靠自己的努力，把一个濒临倒闭的胭脂铺，打理得风生水起，赚得盆满钵满，这就是你的能力。有了这份能力，有了这些财富，你不用再看任何人的脸色，不用再想着逃跑，不用再害怕保护不了自己和弟弟，这就是你的底气。”
“我……”顾婉清张了张嘴，泪水瞬间涌满了眼眶，过去所有的委屈、无助、恐惧，在这一刻，全都化作了感动。她一直以为，赫连烟让她打理锦芳阁，只是为了驯服她，只是为了让她服从侯府的规矩，却没想到，赫连烟是在真心教她本事，是在给她立足的资本。
“主母，我以前……我以前还一直敌视您，还想着逃跑，我错了。”顾婉清泣不成声，泪水顺着脸颊滑落，滴在怀中的地契上，“谢谢您，谢谢您给我机会，谢谢您教我本事，谢谢您让我明白，女人可以靠自己。”
赫连烟看着她，神色柔和了几分，却依旧没有多余的温情，语气平淡：“我不需要你谢我，我只是做了我该做的。你能明白这个道理，能靠自己的努力赢得这场试炼，都是你自己的功劳。”
“不，若是没有您，我根本做不到。”顾婉清摇着头，泪水流得更凶了，她猛地双腿一弯，跪倒在地，对着赫连烟重重叩首，“主母，从今以后，我再也不会敌视您，再也不会想着逃跑。我以后一定听您的话，好好打理锦芳阁不辜负您的期望。”
赫连烟看着她跪倒在地的模样，眼中闪过一丝赞许，却没有让她起身，语气依旧严肃：“起来吧，我不需要你把我当神明，我只希望你能记住今天我说的话，牢牢抓住自己的财富和能力，做自己的靠山，不要重蹈那些依附男人、最终一无所有的女子的覆辙。”
“是，主母，我记住了！”顾婉清连忙起身，擦干脸上的泪水。