第18章 慧眼识破奸谋

柳眉胸膛微微起伏，那张憔悴的面容上此刻布满了掌控权力的亢奋，一双眼睛死死地盯着高坐在主位上的沈清清，只等着这位新主母露出惊慌失措或是气急败坏的神情。

门外的管事和家丁们面面相觑，谁也不敢在这个节骨眼上贸然出声应答。一边是掌权三年、手段狠厉的表姑娘，一边是身穿正红华服、昨日刚带着御赐重宝风光进门的新主母。这侯府的风向，所有人都还在暗中观望。

正堂内陷入了令人窒息的死寂。

沈清清端坐在主位上，不仅没有柳眉预想中的暴怒，反而忽然轻笑了一声。她随手理了理衣袖上繁复的赤金绣线，微微倾身，目光犹如看着一个杂耍小丑般，将柳眉从头到脚细细打量了一遍。

“表妹这番口若悬河的调兵遣将，可是演完了？”沈清清的声音不大，却透着一股不容置疑的上位者威压，清脆地打破了堂内的僵局，“你若是演完了，便收起你这副在下人面前逞威风的做派。你口口声声说自己是个无依无靠的孤女，深知侯爷的恩情，可我今日算是大开眼界了。原来在镇北侯府，一个寄居的表亲，可以堂而皇之地越过当家主母，穿着一身奔丧的白衣，站在正堂中央直接对各路管事发号施令。这不知道的，还以为这镇北侯府不姓顾，而是改姓了柳呢。”

柳眉脸色一变，立刻换上一副楚楚可怜的模样，眼眶迅速泛红，大声替自己辩解：“嫂嫂这是说的哪里话！妹妹一心一意为了侯府的生计盘算，嫂嫂不感激也就罢了，怎能用这等恶毒的言语来诛我的心！我刚才吩咐那些管事，不过是怕嫂嫂初来乍到，不懂这府里错综复杂的庶务，好心替嫂嫂分忧罢了！”

“分忧？”沈清清目光一凛，声音陡然转厉，“我沈清清既然是顾生八抬大轿、明媒正娶抬进门的侯府主母，这府里的庶务便是我的分内之事，何须你一个外人来插手越权！你在这正堂之上，一不跪拜请安，二不奉茶敬嫂，反倒拉着一帮下人在这里哭穷叫屈，这就是你管家三年学来的规矩吗！碧荷，去端茶盏来！我今日倒要看看，这位自诩最懂规矩、最疼惜侯府的表姑娘，究竟还记不记得这新妇进门第一天，做弟妹的该如何给长嫂敬茶！”

碧荷立刻挺直了腰板，响亮地应了一声，转身从一旁的茶案上端起一杯滚烫的茶水，大步走到柳眉面前，将茶盏重重地递了过去。

柳眉看着递到眼前的茶盏，再看看门外无数双盯着自己的眼睛，暗自咬碎了一口银牙。她原本是想用侯府的亏空和下人的拥趸先声夺人，彻底把沈清清的嚣张气焰压下去。却没想到这位新主母根本不按套路出牌，完全不接账本的话茬，而是直接用最森严的礼法名分死死压住她。

在这大庭广众之下，若是她公然违抗敬茶的规矩，那便是藐视主母，这个罪名一旦落下，哪怕是表哥回来也保不住她。

柳眉强压下心中的嫉恨，伸出颤抖的双手接过茶盏，缓缓屈下膝盖，在那冰冷的大理石地砖上跪了下来。她低垂着头，将茶盏高高举起，声音里带着几分刻意压抑的委屈与哽咽。

“妹妹柳眉，给嫂嫂敬茶。愿嫂嫂与表哥百年好合，早生贵子。”

沈清清看着跪在脚下的柳眉，并没有立刻伸手去接。她任由柳眉举着那杯滚烫的茶水，静静地欣赏着对方手臂逐渐发抖的狼狈模样。直到柳眉的额头渗出细密的冷汗，身子也开始微微摇晃时，沈清清才不紧不慢地伸出戴着赤金护甲的纤长手指，稳稳地将茶盏接了过来。

她连杯盖都没有掀开，只是随意地将茶盏搁在身旁的小几上。

“表妹这声嫂嫂叫得倒是勉强，不过这茶，我算是喝过了。”沈清清居高临下地俯视着她，语气平淡却透着杀伐之意，“既然敬了茶，认了尊卑，那咱们就来算算这管家的账。你刚才不是说，这侯府的亏空极大，你连着三个晚上都没合眼吗？”

柳眉等的就是这句话，她立刻借坡下驴，从地上站了起来。她伸手从宽大的白色袖袍中摸索了一阵，随后“哗啦”一声，将一串挂着数十把黄铜钥匙的沉重铁环，连同几本厚厚的账册，毫不客气地堆放在了沈清清面前的茶几上。

那沉重的金属撞击声在正堂内格外刺耳。

柳眉揉了揉发酸的膝盖，脸上再次浮现出那种温婉柔弱却又暗藏挑衅的神情，对着沈清清大声说道：“嫂嫂既然如此看重主母的权力，那妹妹我自然不敢再有半分僭越。这些便是侯府各大库房的钥匙，还有这三年来的出入账册。从今日起，这侯府上上下下三百多口人的吃穿用度，外头庄子的收成，人情往来的节礼，便全都交由嫂嫂亲自做主了。”

她微微停顿了一下，目光中透着一丝幸灾乐祸的阴毒，继续危言耸听地补充：“只是妹妹有言在先。这侯府的内务繁杂无比，绝非在后院里赏花品茶那般轻松写意。那些老管事们个个都是人精，底下的铺子庄子更是牵扯着无数的糊涂账。嫂嫂初来乍到，对这府里的盘根错节一无所知，这账本上的名目更是如天书一般枯燥繁琐。妹妹交出这些钥匙，只觉得如释重负。可嫂嫂接下这重担，若是日后因为不懂行市出了差错，让侯府的下人们领不到月钱，饿了肚子，那这祸家败业的罪名，妹妹我可是万万承担不起的。”

沈清清淡淡地扫了一眼桌上那堆积如山的账册和沉重的钥匙环。她太清楚柳眉的把戏了。这是故意把一个乱七八糟的烂摊子直接砸在她的头上，只要她在接下来的日子里算错了一笔账，或者被底下的管事联手糊弄，柳眉便能立刻跳出来看笑话，顺理成章地重新夺回管家的大权。

“这就不劳表妹费心了。我沈家世代清流，我自幼跟在母亲身边学习管家看账。这区区一个侯府的内务，我还未放在眼里。”沈清清毫不退缩，直接伸手将那串沉重的钥匙收入袖中，动作干脆利落，没有丝毫畏惧。

柳眉见她居然如此痛快地接下了这烫手山芋，嘴角的冷笑愈发明显。她等的就是沈清清这种世家贵女盲目的骄傲。

“嫂嫂果然是好气魄。妹妹我就知道，嫂嫂定能将这侯府打理得井井有条。”柳眉立刻换上一副贴心的面孔，她转过头，对着门外招了招手，声音轻快地呼喊，“春兰，秋菊，你们俩进来拜见新夫人。”

话音刚落，两名穿着一等丫鬟服饰、面容姣好且眼神灵动的年轻女子便从门外快步走了进来。两人低着头，规规矩矩地走到正堂中央，身姿袅娜地跪下磕头。

“奴婢春兰，秋菊，拜见夫人。愿夫人福寿安康。”两人的声音娇滴滴的，透着一股机灵劲儿。

柳眉上前一步，指着地上跪着的两名丫鬟，以一种完全是为了沈清清着想的关切语气，大声介绍起来：“嫂嫂，这两名丫鬟是我这两年来留在身边亲自调教的一等大丫鬟。她们聪慧，这侯府里的每一处院落、每一位管事的脾性，甚至连那库房里的每一件账目往来，她们俩都背得滚瓜烂熟。我知道嫂嫂身边带了陪嫁丫鬟，可她们终究是对这侯府两眼一抹黑。嫂嫂新官上任，总需要几个得心应手的熟练人差遣。”

柳眉强势地将这两个丫鬟推向沈清清，言辞间根本不留拒绝的余地：“我今日忍痛割爱，将她们俩强行拨给嫂嫂使唤。嫂嫂只管将日常核对账目、传达指令的繁杂事务交给她们去办。有她们在嫂嫂身边日夜伺候着，协助嫂嫂尽快熟悉这府里的各项繁杂事务，嫂嫂便能省去许多走弯路的麻烦。这也是妹妹我交出管家权后，最后能为嫂嫂、为这侯府尽的一点绵薄之力了。嫂嫂若是推辞，那便是嫌弃妹妹的一片苦心了。”

沈清清坐在高位上，冷眼看着跪在下方那两个看似恭敬、实则眼角余光一直在悄悄打量她的丫鬟，心中一片明镜。

这两名丫鬟身上穿的料子虽然是下人规制，但做工精致，头上戴着的银簪子甚至比一般小户人家的小姐还要讲究。她们跪在那里，身段柔软，模样生得标致，哪里像是做粗活的管事丫鬟，分明是培养出来争宠固宠的瘦马。

柳眉这招借力打力玩得真是炉火纯青。表面上是怕她这新主母不熟悉业务，好心送来两个得力的助手；实际上，这两个丫鬟绝对是柳眉精心培养的死忠心腹。一旦她将这两个人留在主院，那就等同于在自己的卧榻之侧安插了两双时刻睁着的眼睛。

她每日见了什么人，看了什么账本，甚至和顾生在屋里说了什么体己话，都会被这两个眼线事无巨细地禀报给柳眉。若是再狠毒一些，这两个丫鬟在账本上做些手脚，或者趁着顾生回后院的时候使些狐媚手段，那这主院便再无一日宁静。

这分明就是柳眉为了全面渗透主院、监视她这个主母一举一动，而光明正大埋下的两颗致命钉子。

正堂外的管事们看着这一幕，都在暗自点头，觉得表姑娘果然是大度得体，交了权还不忘给新夫人安排得力人手。

沈清清握着袖中那串冰冷的钥匙，看着柳眉那副无懈可击的虚伪面孔，她知道，今日这场没有硝烟的婆媳过招、姑嫂争权，才刚刚拉开最险恶的帷幕。