第8章解暑

文炎帝眉头微蹙，出声留住即将离去的身影，“母后得知你归来，命你前往宁惠宫共进晚宴。你久违宫廷，不妨顺道向母后问安。”
眼中掠过一丝异彩，他俯身恭声回答：“遵旨，臣弟这便前去。”
穿过皇宫的长廊，不见熟悉的面孔，太阳正当中天，无情地炙烤着大地。身着厚重的亲王服饰，沉甸甸的衣饰压得他汗如雨下，黏腻难耐。
抵达宁惠宫门前，抬眼凝望那历经沧桑依旧巍峨的宫额，守卫早已瞥见他的身影，匆匆施礼后便入宫禀报。
他背负双手，迈步走向宫门，仿佛从火海般的煎熬踏入冰水之中，一股清凉之感顿时席卷全身。长长的回廊上，雕梁画栋，每隔一段距离便摆放着一株盛开的冰莲幽荷，这是太后钟爱的极地之花，每年由北境献上的珍稀花卉皆被送至此地。
这些幽荷对生长环境极为挑剔，因此整个宁惠宫常年笼罩在寒气之中，即便是盛夏酷暑，这里也宛如避暑胜地。
随着内侍的传唤，闲宁匆匆自深宫踏出，远远便瞥见宋景齐那被烈日晒得通红的俊朗面庞，她的步伐不由自主地加快了些许。
“奴婢参见辰王殿下。”她恭敬地行了一礼。
宋景齐随意地挥了挥手，语气中透露着些许不悦：“好了，好了。”
闲宁是太后身边的老仆，自幼便随太后入宫，至今已近四十年光景，她见证了宋景齐的成长。今日迎接辰王的任务，本可由其他宫女完成，但太后心知他在皇上那里受了委屈，若是遣一名普通宫女，恐怕会触怒这位小王爷，引起不必要的麻烦，因此特意指派了闲宁前来。
尚未踏入内殿，阵阵银铃般的笑声已传入耳中。珠帘轻掀，只见十数名十三四岁的少女，她们的笑容如春花绽放，美丽而不媚俗，各自优雅地坐在高榻之下。
宋景齐的到来让她们纷纷起立，恭顺地行了一礼。
这些少女都是朝中权贵的女儿，她们虽闻其名，却未曾见过他本人。今日得见，心中无不泛起阵阵涟漪，几乎站立不稳。
他身着一袭银袍，暗绣着四爪云龙，显得身姿更加挺拔。尽管亲王的服饰颇为厚重，却丝毫不见他的脊背有丝毫弯曲。那张仿佛从寒潭中升起的面庞，被正午的阳光照耀，雾气蒸腾，隐约中，他的面容终于清晰地呈现在众人眼前。
在柔和的灯光下，她的容颜宛如暖玉经过无数次精心打磨，既炽热又寒冷，完美无瑕。她的眼睛如画一般，嘴唇像樱花一样鲜艳，气质清贵而内敛，美丽却不带一丝风尘。世上独一无二，只有她这样的美貌才配得上她那超凡脱俗、无与伦比的气质。
然而，人们常说不可貌相。
那位坐在高位上的女性，尽管年过半百，却依然保持着非凡的风采。她身着暗红色的凤袍，头戴华丽的金饰，岁月在她身上留下的痕迹并不明显。她微微眯起眼睛，看着面前的宋景齐，嘴角露出一丝笑意，红唇轻启，仿佛是在含笑说话。她伸出戴着紫玉血纹镯的手，声音温和地问道：“你这个没心没肺的，今天如果不是我召你前来，你是不是就算来皇宫千次，也不会主动踏入宁惠宫看我一眼？”
宋景齐握住那只温暖的手，坐到太后身边，眼中满是笑意，回答道：“母后这是哪里的话，儿臣在衢州那荒凉之地待了整整两年，回到这金碧辉煌的皇城，一时还适应不了。再加上水土不服，便在家中休养了一段时间。母后难道要责怪儿臣吗？”
太后用染着丹蔻的手指轻轻点了点他的额头，拿出手帕为他擦去额头上的细汗，然后吩咐宫女：“去端一碗桂芝乌梅汤来，为辰王解解暑。”
说完，她向身后扇风的宫女靠了靠，这时才注意到脚下跪着一片女子，她们刚刚向他行过礼。
“看看我这记性，竟让各位小姐跪了这么久，快请起吧。”
那些女子松了一口气，纷纷起身回到座位上，她们都是出身名门的小姐，坐在那里，腿并拢，手放在膝上，一动不动，看起来极为拘谨。宋景齐看着她们，只觉得这样的姿态让人感到疲惫不堪。
在华丽的宫廷中，一场选妃大典正悄然展开。宋景齐站在殿外，目光流连于那些如花似玉的贵女们身上，心中暗自思量：“皇兄若是被这些佳丽迷住了眼，怕是无暇再理会我了吧。”
他狡黠地向旁边的太后挤了挤眼，太后握着他的手，轻声斥责：“你这个孩子，总是这么不正经。”
宋景齐嘴角勾起一抹玩世不恭的笑：“我只是见她们紧张得紧，想逗逗她们，让气氛轻松些。”
下方的贵女们听到这话，只能苦笑。她们心知肚明，这位辰王的玩笑，可不是随便能开的。
太后轻哼一声，语带责备：“你总是捉弄你皇兄，如今你也十六了，是时候好好考虑你的婚事了。我看，不久后得召你母妃入宫，为你择一位王妃，好让你有人管教。”
宋景齐闻言，眼中闪过一丝不易察觉的情绪，勉强笑道：“母后，我错了。我才十六岁，还年轻，您就让我再多自由几年吧，等我成年后再娶王妃也不迟。”
太后摇了摇头，语气坚定：“你这样顽皮，恐怕没人敢嫁。你皇兄像你这么大时，都已经是父亲了。如果你不收敛些，我就给你找一个严厉的媳妇，让她来管束你。”
宋景齐连忙应承：“我知道了，我一定会安分守己的，母后……”
在辰王的撒娇下，那些女子纷纷低头，仿佛什么都没有听见，什么都没有看见。她们心中暗自担忧，若是辰王日后发怒寻仇，该如何是好。
太后被辰王磨得无法忍受，无奈地笑着轻喝：“你这个磨人精，真是上天派来折磨我的。你若不愿意娶王妃，我难道还能强迫你吗？来，赶紧喝了这碗乌梅汤降降暑。”
“我就知道母后舍不得。”辰王喜笑颜开地接过宫人递来的乌梅汤，一口就给喝了个精光。
“皇后娘娘驾到。”门外唱和声一落，一名身着金色袍服的女子被两名宫人拥了进来。她的环佩戴玉，雕凤刻纹金饰步摇扶髻，容颜气度绝色雍华。
宋景齐起身，敛去面容上的笑容，恭恭敬敬地向那女子行了一礼：“臣弟见过皇后娘娘。”
女子掩唇轻笑，眉目间顾盼生姿，眸光熠熠：“许久不见，小九倒是与本宫多礼起来。”
她撩开裙袍坐到宫人布下的软椅上，抬眼带笑吩咐那跪了一地的女子起了身。
深夜的宫廷，寂静而神秘。月色下，九皇子的影子悄然掠过长廊，他原以为已经避开了众人的视线，却不料母后和皇后早已洞悉他的行踪。
“怎么？九儿，你这是去哪？”太后的声音在夜色中显得格外清晰，带着一丝戏谑。
皇后也不禁笑出声来，接着道：“是啊，九儿，你不是急着要出宫吗？怎么又转悠到这儿来了？”
九皇子的脚步微微一顿，他知道今晚是躲不过两位长辈的调侃了。他轻叹一声，回应道：“我这不是听说母后这里有宴会，想着来看看嘛。”
太后眼中闪过一丝精光，她的目光如同探照灯般扫过在场的少女们，她们的脸上顿时泛起了羞涩的红晕，低下了头，不知所措。
“这些小姐们倒是个个出色，九儿，你看上哪个了？”太后的话语中带着几分玩笑，却又不失威严。
九皇子摇了摇头，苦笑着回答：“母后，您就别取笑我了。我这人最怕这种场合，要是让人误会我对哪位小姐有意思，那可就麻烦了。”
皇后见状，也不再逗弄他，转而正色道：“今日召她们进宫，确实是为了给文笙选个合适的皇妃。你说说，看谁最合适？”
文笙，作为皇帝和皇后的嫡长子，虽然太子之位尚未确定，但他的身份已是无人能及。因此，他的选妃之事，无疑是朝中贵族和大臣们关注的焦点。
九皇子沉默了片刻，目光在众位少女身上一一掠过，最终轻声说道：“这毕竟是文笙的事，还是让他自己来决定吧。”
夜风轻轻吹过，宫廷中的月光似乎也柔和了几分，而这场关于未来皇妃的讨论，也在夜色中悄然落下帷幕。
在华丽的殿堂之中，一场选妃的仪式正悄然展开。宋景齐轻挑着眉梢，似笑非笑地开口：“原是我那侄儿文笙选妃啊，我还以为皇兄是因寂寞，欲招些年轻佳丽入宫。”他的话语让在场的太后都不禁心头一惊，而皇后则是面露难色，暗中扯了扯他的衣袖。
“我说皇兄有如此天上人间少有的皇嫂相伴，怎会再对其他女子多看一眼呢？皇嫂，您说我说的对不对？”宋景齐继续说道。
皇后心中明白这是宋景齐的计谋，却又不能当面发怒。她的笑容中带着一丝无奈：“你的嘴真是甜，本宫请你来帮忙挑选合适的皇妃，你却拿本宫开玩笑。”
“好了，好了，我现在就去看看。”宋景齐站起身来，衣袍上淡淡的熏香在众多女子间飘过。她们心知肚明今日进宫的目的，她们是家族中的精英，肩负着家族兴旺的重任，而嫁给三皇子则是她们共同的愿望。
且不说宋文笙尊贵的身份，单是他俊朗的外貌、温文尔雅的性格以及卓越的才华，便足以令皇城中的女子们倾心。
宋景齐在众女子间来回踱步，似乎在仔细观察，又好像并未真正在意。“我觉得，这选妃之事还是得由母后和皇嫂来决定，而且必须征询文笙的意见。如果他不喜欢，即便我在这里对这些女子了解得再多，也是徒劳。”
皇后对他的话有些不悦：“本宫让你来看看，你却跟我说这些冠冕堂皇的话。算了，看来是不能指望你了。”
夜幕低垂，宫廷的灯火辉煌。宋景齐轻轻摇头，缓缓踱步，双手背负，最终回到了太后的身旁。
“母后，儿臣以为此事应尊重文笙的意愿。若他无意，我们纵使观望良久，亦是徒劳。”宋景齐的声音低沉，带着几分无奈。
太后微微点头，眼中闪过一丝精光：“嗯，你说得不错。既然如此，不如选一个吉日，将那些名门闺秀尽数召入宫中，让文笙亲自过目。若有中意之人，再作定夺。皇后，你看此计如何？”
皇后沉默片刻，深知儿子的性情，终是叹息一声，颔首答应：“便依母后之意。”
太后面露喜色，牵着宋景齐的手，欲往殿外走去：“她们在此也难免局促不安，你便早些让她们各自回府吧。天色已晚，哀家还要与这小冤家共进晚膳。”
“遵命。”皇后俯身一礼，声音中透着恭敬，“臣妾恭送母后。”
宫灯摇曳，映照着两人渐行渐远的身影，夜色中，宫廷的寂静被这份温馨的母子情深所打破。