“姜落雁！前面那个耳朵塞棉花了吗？还不赶紧上前领你的名牌！怎么，还要咱家八抬大轿请你过来不成？”

老太监没有胡须的白脸满是不耐烦，尖细的嗓音在长长的甬道里回荡。

伴随着他刺耳的催促，朱红的宫门在姜衔蝉身后沉重合拢，彻底隔绝了最后一道日光。空气里顿时闷了一层脂粉混杂着新漆的甜腻气味，压得人喘不过气。

姜衔蝉低着头，从一排排面无表情的秀女队伍末尾缓步走出。她刚一动，周围原本死寂的队伍里立刻射来几道幸灾乐祸的目光，直直刺在她的脊背上。

“看什么看！都给咱家把头低下去！”老太监甩了一下手中的拂尘，指着面前铺着明黄缎布的木托盘，对姜衔蝉冷眼呵斥，“既然顶了你姐姐的名头进宫，这规矩就得按你姐姐的来。姜落雁，拿好你的牌子，若是弄丢了或是摔了，仔细你的皮！”

“多谢公公教诲，我记下了。”姜衔蝉声音平稳，没有一丝怯懦。

她伸出手，指尖刚触碰到那块刻着姐姐名字的乌木牌，一股仿佛来自深冬寒冰的冷意瞬间顺着指尖钻入骨髓。她不由自主地打了个寒颤。这木牌远比想象中沉重得多，上面用朱砂描出的“姜落雁”三个字鲜红欲滴，颜色诡异得就像是刚刚用温热的血写就。

姜衔蝉紧紧攥住木牌，强压下心底的寒意，退到一旁。

“带她去西六宫偏殿安置，别在这杵着碍眼。”老太监随意指派了一个脸色蜡黄的宫女。

那宫女上下打量了姜衔蝉一番，撇了撇嘴，语气里透着浓浓的刻薄：“跟我走吧。到了这地方就收起你在外头做大小姐的做派。西六宫偏殿离主子们远得很，没事别乱跑，要是冲撞了贵人，你有十个脑袋也不够砍的。”

“有劳姑姑带路，不知偏殿那边可有什么需要忌讳的规矩？”姜衔蝉跟上宫女的步伐，穿过一道道寂静的长廊。

黄脸宫女冷笑一声，头也不回地答道：“忌讳？那地方常年见不到活人影，最大的忌讳就是别多管闲事，晚上听到什么动静都把被子蒙严实了。你顶替死人的名字进宫，本身就够晦气的，偏殿那种地方正适合你。”

姜衔蝉目光微沉，手指默默摩挲着冰冷的乌木牌，不再接话。

脚步最终停在一座爬满了青苔、异常偏僻的破旧偏殿前。黄脸宫女用力推开殿门，一股陈年霉味混杂着腐朽木料的气息瞬间扑面而来。

“到了，自己进去收拾，别指望有人伺候你。”宫女丢下这句话，嫌弃地用手帕捂住口鼻，转身快步离开，仿佛多停留一秒都会沾染上什么不干净的东西。

殿内光线昏暗。

同屋的秀女白微正坐在窗边，手里捏着一块丝帕，用力擦拭着一支半旧的珠钗。听到门口的动静，她猛地抬起头。当看清是姜衔蝉时，白微握着珠钗的手瞬间收紧，眼神中毫不掩饰地流露出鄙夷与极度的恐惧，仿佛看到了某种令人作呕的不洁之物。

“你站在那别动！”白微指着门边，声音尖锐发颤，“别把你的晦气带到我这边来！你也就是命贱，非要顶着个死人的名字来蹚这趟浑水。我可告诉你，这屋子分两半，你睡最角落那个烂床铺，你的东西、你的人，连同你身上那股子死人气味，都离我远点！”

姜衔蝉面色平静，径直走向最角落的床铺，将简陋的行李放下。

“你没听到我说话吗？”白微猛地站起身，手里的珠钗死死指着姜衔蝉，“你姐姐是怎么没的，别人不知道，咱们这些选秀的谁心里不清楚？你拿着她的名字牌，也不怕她夜里来找你索命！”

“我若怕，就不会站在这里。”姜衔蝉转身直视白微，眼神冷厉，“你既然知道这名字晦气，就该管好自己的嘴。惹恼了活人最多挨几句打骂，可若是惊动了死人，你手里的珠钗怕是护不住你。”

“你！你少拿死人吓唬我！”白微脸色煞白，猛地后退了半步，死死咬住嘴唇，“总之你别越过中间这道缝！以后你走你的阳关道，我过我的独木桥！”

姜衔蝉收回视线，不再理会她。她摸出那块沉甸甸的乌木牌，凝视了片刻那鲜红刺眼的字迹，将其妥帖地置于枕边。

夜半时分。

窗外风声呜咽，吹得破旧的窗纸剧烈摇晃。姜衔蝉在睡梦中皱起眉头，鼻腔里骤然钻入一股浓郁的血腥味。

她猛然睁开眼，身体紧绷，视线迅速扫向枕边。

借着微弱的惨白月光，她看到原本平放在枕边的那块乌木牌，竟然在没有外力的情况下，诡异地直立在了床头的矮桌上。牌面上的朱砂刻字仿佛活了过来，正缓缓向外渗出真正的、粘稠的血珠。

那些血珠顺着乌木的纹理滑落，在桌面上蜿蜒流淌，最后交汇融合，缓缓凝结成一个歪歪扭扭的字——

井。