昏暗的闺房之内，一缕缕呛人的劣质迷香正从角落的兽足铜炉中袅袅升起，像是无数扭曲的魂灵，盘踞在雕花木梁之下。
季明月对这气味早已习以为常。她正借着窗棂漏进的些许月光，屏息凝神，将最后一角碎银仔细缝入中衣的夹层里。指尖的银针冰冷，一如她此刻的心。只要再等三天，等父亲离家去参加文会，她便能带着病榻上的生母，逃出这座吃人的牢笼。
路线早已在心中盘算过千百遍，每一个岔路，每一处可以歇脚的破庙，都已烂熟于心。
然而她终究是没能等到那一天。
“哐当——！”
一声巨响，糊着厚重棉帘的木门被一股巨力从外猛地踹开，碎裂的木屑与冰冷的寒风一同灌入室内。
季明月浑身一僵，缝补的动作戛然而止。她猛地抬头，只见自己的亲生父亲，当朝清流名臣季伯庸，正身着一身崭新的宝蓝色官服，面沉如水地立在门口。他身后，是两个身形粗壮、满脸横肉的粗使婆子，眼神浑浊，正不怀好意地盯着她。
“爹？”季明月瞳孔骤然一缩，下意识地将那件缝了一半的中衣藏到身后，另一只手悄然摸向了枕下那根早已磨尖的银簪。
她的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，却依旧强撑着平日里的乖巧：“爹，您不是说今夜要在书房会客么？怎的……”
季伯庸没有回答她，只是冷漠地侧了侧身子，让那两个婆子走了进来。他那双总是写满仁义道德的眼睛里，此刻没有半分父女之情，只有一种近乎狂热的躁动，仿佛在看一件即将被送上祭台，换取无上荣光的祭品。
“明月，时辰到了。”他的声音平稳得可怕，像是在陈述一件再也寻常不过的事情，“季家养育你十六载，如今，到了你回报家族的时候了。”
季明月的心瞬间沉入了谷底，她紧紧攥着冰冷的银簪，指甲几乎要嵌进掌心的肉里。她缓缓站起身，目光越过那两个步步紧逼的婆子，死死地盯着自己的父亲。
“回报家族？爹，您这话是什么意思？女儿听不明白。”她极力让自己的声音保持镇定，脑中却飞速运转，“是不是大娘又在您面前说了什么？还是为了清荷姐姐的事？您知道的，女儿从未有过任何非分之想，只求能守着娘亲，安安分分地过日子……”
“住口！”季伯庸终于有了一丝情绪波动，他厉声打断了她，仿佛“娘亲”这两个字是什么肮脏的禁忌，“你那生母德行有亏，本就不配活在季家！若不是念及你的用处，我早将她乱棍打死，扔去乱葬岗了！如今能让她在庄子里苟延残喘，已是天大的恩德！”
他上前一步，居高临下地看着自己这个素来灵动狡黠的女儿，语气里带着一丝施舍般的悲悯：“明月，你是个聪明的孩子，比你那个认死理的姐姐要聪明得多。为父今日给你指了条天大的好出路，这门亲事，是陛下亲自点头应允，为你我季家换取百年荣光的天赐良缘。你该感恩戴德地受着，而不是在这里质问为父。”
“亲事？”季明月像是听到了什么天大的笑话，她惨然一笑，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下，“父亲，您莫不是忘了？女儿早与宋家公子定下婚约。如今宋家遭难，您不但不施以援手，反而要逼我悔婚，另嫁他人？这便是您整日挂在嘴边的‘仁义礼信’吗？您就不怕天下文人士子戳您的脊梁骨吗！”
“放肆！”季伯庸被戳中了痛处，脸色瞬间涨得通红，他扬起手，似乎想一巴掌扇过去，但看着那张与记忆中某个女人有七分相似的脸，手却悬在了半空，最终只是化为一声冷哼。
“宋家？一个注定要被清算的丧家之犬罢了，也配与我季家相提并论？我早已差人送去了退婚庚帖。至于你，嫁的不是凡人，而是神明。”
季伯庸的声音压得极低，那份狂热再次浮现在他眼中：“临川渊底的阴神，沈无妄。三百年来，他护佑我大凉风调雨顺，国祚绵长。能成为献给祂的新娘，是你三生修来的福分。待你嫁过去，得了阴神的恩宠，我季家便是皇亲国戚都不能比拟的显赫门楣！你和你那卑贱的生母，也能因此沾光！”
阴神……沈无妄……
这几个字如同一道惊雷，在季明月脑中轰然炸响。
她想起来了。临川城里流传了百年的恐怖传说，每隔数十年，城中就要挑选一名八字至阴的少女，献祭给深渊里的那位“神明”，以换取一地的安宁。那些被选中的少女，再也没有一个回来过。
原来，所谓的“天赐良缘”，竟是一场活人献祭！
她的心，在那一瞬间，彻底死了。对父亲，对这个家族最后一丝“虎毒不食子”的幻想，也随之灰飞烟灭。
“原来如此……原来如此……”她喃喃自语，忽然笑了起来，那笑声凄厉而悲怆，像是暗夜里杜鹃的啼血，“所以，这一切都是您算计好的。您一早就知道我的八字，所以才将我养到今天。父亲，我的好父亲，为了您的官运亨通，为了季家的百年荣光，您就要亲手把女儿送给一个吃人的怪物？”
看着女儿那双瞬间失去所有光彩，只剩下无尽怨毒和冰冷的眼睛，季伯庸心中闪过一丝不该有的慌乱。他不想再与她多言，只是对着那两个婆子使了个眼色。
“动手！误了吉时，你们担待不起！”
“我看谁敢！”季明月猛地抽出枕下的银簪，锋利的尖端死死抵住自己的脖颈，一道浅浅的血痕瞬间沁出，“你们再敢上前一步，我立刻死在这里！我倒要看看，一具尸体，要如何去献祭神明！”
那两个婆子果然被吓住，迟疑地停下了脚步。
季伯庸却笑了，那笑容里满是嘲讽和怜悯，像是在看一只被困在笼中，做着最后挣扎的幼兽。
“我的好女儿，你以为为父会没有准备吗？”
他话音未落，其中一个婆子忽然绕到季明月身后，一把抓住了她持簪的手腕，另一人则闪电般上前，捏住她的下巴。季明月拼命挣扎，却只觉得一股蛮力涌来，下颚传来一阵剧痛。
紧接着，一碗黑乎乎、散发着辛辣气味的药汁被粗暴地灌入了她的喉咙。
药汁滚烫，如烙铁般灼烧着她的食道和五脏六腑。她剧烈地咳嗽，却什么也吐不出来。不过短短几个呼吸的工夫，一股难以抗拒的无力感便从四肢百骸涌来。她手中的银簪“当啷”一声掉落在地，整个人像一具被抽去骨头的木偶，软软地瘫倒了下去。
在意识彻底陷入黑暗之前，她只看到父亲季伯庸居高临下地掸了掸自己那身一尘不染的官服，眼神里没有半分怜悯，只有对即将到手的权力遏制不住的狂热。
……
不知过了多久，季明月在一阵粗暴的拖拽中恢复了些许知觉。
她感觉自己像是浸在冰水里，浑身都动弹不得。周遭是令人窒息的死寂，只有衣料摩擦的声音。
那两个婆子面无表情地剥去了她身上所有的常服，没有一丝一毫的怜惜，动作粗暴得像是在处理一头待宰的牲畜。紧接着，一件冰冷、僵硬、散发着浓重霉味的宽大衣物被套在了她的身上。
季明月的心沉到了谷底。
那是一件大红色的嫁衣。可嫁衣的布料，摸上去却有一种纸张般的质感，而且整件衣服上，找不到任何一处由活人缝合的线头。所有的接缝，都是用一种黏稠的浆糊粘合的。
这是一件死人才会穿的纸寿衣。
沉重到不合常理的凤冠被重重压在她的头顶，几乎要压断她纤细的颈椎。最后，一块冰冷的红盖头落了下来，彻底遮蔽了她眼前最后一丝光亮。
黑暗中，感官变得无比敏锐。她能闻到那红盖头上陈旧的血腥与尘土混合的怪味，能感觉到那凤冠上冰冷的金属流苏垂落在肩上，带来的刺骨寒意。
不！她不能就这么认命！
季明月用尽全身最后一丝力气，在盖头下死死咬破了自己的舌尖。
尖锐的剧痛传来，铁锈般的血腥味瞬间在口腔中弥漫开来。剧痛让她混沌的意识清醒了一瞬，也让她找回了一丝对身体的控制力。
她被两个婆子像拖一个麻袋般架了起来，粗暴地塞进了一顶轿子里。轿厢内，一股刺鼻的糨糊味和纸张的霉味混合在一起，熏得人几欲作呕。轿子很窄，四面透风，似乎也是纸糊的。
就在这时，轿外传来一个熟悉而凄厉的哭喊声。
“小姐！小姐你们放开我！你们不能这么对小姐！”
是小桃！是她那个胆小却忠心的贴身丫鬟！
季明月的心猛地揪紧，她拼命想开口呼喊，喉咙里却只能发出嗬嗬的、破碎的气音。她用尽全力，想要撞开轿门。
“吵死了！一个贱婢也敢拦季大人的路，给我打！”
一声怒喝之后，紧接着便是一记沉闷的、骨头碎裂的声音。
哭喊声戛然而止。
一抹温热的液体，猛地溅在了白纸糊的轿窗上，迅速晕染开来，像一朵在黑夜里无声绽放的、触目惊心的红花。
季明月浑身的血液仿佛都在那一刻凝固了。
子时的更声，在此刻悠悠敲响，一声，一声，像是催命的钟。
迎亲的队伍里，没有唢呐，没有锣鼓，甚至没有任何人声。只有漫天飘洒的惨白纸钱，在黑夜里无声地飞舞，像一场提前到来的葬礼。
纸扎的花轿被抬了起来，诡异地没有一丝颠簸，平稳地在黑青色的浓雾中滑行，仿佛是被一双双无形的手，抬向那不可知的深渊。
季明月绝望地靠在冰冷的轿厢上，舌尖的血早已流尽，只剩下麻木的痛感。眼泪终于无声地滑落，浸湿了身下僵硬的纸嫁衣。
完了，一切都完了。
就在她万念俱灰之际，轿厢的底部，忽然传来一阵令人牙酸的、木板被指甲刮擦的声音。
她下意识地缩了缩脚。
紧接着，就在轿底的缝隙里，一只惨白、浮肿，指甲缝里塞满了黑泥的手，毫无征兆地伸了出来！
那根本不是一只活人的手！
还不等季明月做出任何反应，那只冰冷、僵硬、带着彻骨寒意的手，便猛地一伸，死死攥住了她的脚踝！