第8章 腐臭胭脂

织影县的长街，常年笼罩在梅雨季节的阴霾之中。青石板路被雨水冲刷得油光发亮，踩上去黏腻湿滑，空气里到处都是一股散不去的潮气。

“走快点！别跟个没见过世面的乡巴佬一样东张西望的！要是耽误了嬷嬷的正事，仔细你的皮！”

“就是！还真当自己是出来闲逛的了？再敢磨蹭，信不信我们现在就把你拖回去！”

两个膀大腰圆的婆子一左一右地夹着沈青穗，嘴里不耐烦地催促着。

沈青穗额头上包着布条，遮住了那片血迹，脸色苍白，步履蹒跚，看上去就是一个受了重罚、惊魂未定的可怜丫头。她假借着寻找那个根本不存在的“金线游商”的名义，带着两个监视的婆子在长街上毫无目的地周旋。

就在她们路过一个拐角时，一股浓烈得近乎霸道的异香扑面而来。

那香味与寻常花香、香料都不同，甜腻之中夹杂着一丝说不清道不明的腥气，闻久了让人头晕。

沈青穗的脚步“自然而然”地停了下来，她朝着那香味的源头望去——那是一间没有挂任何招牌的铺子，门脸装潢得异常华丽，朱漆大门，雕花窗格，与周围灰扑扑的店铺形成了鲜明的对比。

“两位大娘……”沈青穗扯了扯其中一个婆子的衣袖，用一种带着讨好和怯懦的语气说道，“这家铺子好香啊！我……我想进去看看。”

“看什么看！我们是出来办正事的，不是让你逛街的！”婆子不耐烦地喝道。

“不是的，大娘。”沈青穗连忙解释，眼神里充满了算计好的天真与渴望，“我们嫡姐……沈家大小姐，她最是喜欢这些香香的东西了。我们好不容易出来一趟，要是能给大小姐带回去一盒她没见过的、新花色的胭脂，哄得她开心了，说不定……说不定她一高兴，就会在桂嬷嬷面前替我说两句好话，我这桩祸事……也就过去了。”

她这番话说得合情合理，两个婆子对视了一眼，都有些犹豫。她们虽然是桂嬷嬷的心腹，但也知道沈红苕才是这家里真正说得上话的主子。

“就……就进去看一眼，很快就出来！绝不耽误两位大娘的时间！”沈青穗见状，赶紧又补了一句。

“那就快点！”一个婆子终于松了口。

沈青穗心中一喜，面上却不敢表露分毫，连忙低着头，率先踏入了那间散发着异香的铺子。

铺子里光线有些昏暗，四面墙壁的博古架上摆满了各式各样精致的胭脂盒，一个穿着暗红色旗袍、身段婀娜、风韵犹存的半老徐娘正坐在柜台后拨弄着算盘。她听到脚步声，抬起头来，一双精明锐利的眼睛在三人身上打了个转。

“哟，几位客人想买点什么？是想寻些上好的胭脂，还是添点时兴的眉黛？”花十娘站起身，脸上挂起了生意人特有的、恰到好处的热情笑容。

“掌柜的，你这铺子可真好看！比我……比我们村里最好看的庙还气派！”沈青穗装出一副没见过世面、被惊得目瞪口呆的样子，四处张望着。

花十娘掩嘴一笑，眼底却闪过一丝不易察觉的轻蔑：“小姑娘真会说话。看你的样子，是第一次进城吧？想买点什么？我给你推荐几款，保管你用了之后，比那枝头的桃花还娇艳。”

她从货架上随手取下几盒最普通不过的胭脂，放在柜面上：“这款桃花粉，最是称你们这样的小姑娘。还有这款杏花膏，润唇最好。价格也便宜，一盒只要二十文钱。”

“掌柜的，这些虽然好看，但……但都太普通了。”沈青穗小心翼翼地凑上前，压低了声音，像是怕人听见一样，“我们是沈家绣庄的。我们家大小姐，她用的东西，可不是这些寻常货色能比的。她就喜欢那种颜色最鲜、最特别的胭脂，您这里……有没有那种……独家秘方的？”

听到“沈家绣庄”四个字，花十娘拨弄算盘的手指微微一顿，脸上的笑容却丝毫未变。

“哦？原来是沈大小姐府上的人啊。”她重新打量了沈青穗一番，慢悠悠地说道，“沈大小姐自然是贵客，她用的东西，也当然是这织影县里独一份的。不过嘛……那些可都是金贵得很，不是什么人都能看的。我看你们也不像买得起的样子。”

她端起茶壶，转身去倒茶，言语间已经带上了逐客之意：“几位喝口茶，要是没什么喜欢的，就请自便吧。”

就是现在！

沈青穗趁着她转身倒茶的瞬间，脚下“不小心”一个踉跄，身子一歪，撞在了柜台上。柜台角落里堆着的一摞空胭脂盒被她撞得哗啦一声，散落一地。

“哎呀！对不起！掌柜的，我太笨了！我不是故意的！”沈青穗立刻惊慌失措地蹲下身子，手忙脚乱地去捡那些空盒子。

另外两个婆子也吓了一跳，赶紧上前帮忙。

场面顿时一片混乱。

而沈青穗，就在这片混乱的掩护下，借着捡盒子的动作，将身体凑近了柜台的最深处。

那里，单独摆放着一个与众不同的暗黑色锦盒。锦盒之上，竟然还用朱砂画着几道扭曲的、类似符咒的图案。

她深吸一口气。

一股浓烈到极致的、层层叠叠的劣质脂粉香气瞬间涌入鼻腔。但就在这令人作呕的香气之下，她清晰地闻到了一股被死死压制住的、微弱却无比熟悉的味道。

那是泥土的腥气，和……尸体腐烂后才会有的味道。

“你在干什么！”

一声尖利的厉喝猛地在头顶炸响。

沈青穗一抬头，便对上了花十娘那张瞬间变得阴冷无比的脸。她脸上的笑容已经消失得无影无踪，取而代之的是一种毒蛇般的阴狠与警惕。

“把你的脏手拿开！谁让你碰那个盒子的！”花十娘的声音又冷又硬，“这里不欢迎你们！都给我滚出去！”

两个婆子被她这突如其来的翻脸吓得不轻，也顾不上地上的盒子了，赶紧一左一右地架起沈青穗，连声道歉。

“对不住，花掌柜！是我们没管好人！我们这就走，这就走！”

沈青穗被她们拖着，连滚带爬地退出了铺子，脸上还挂着惊恐未定的表情，嘴里不停地道歉。

她已经拿到了她想要的答案。

就在她被拖出店门，转身融入长街拥挤人群的瞬间，迎面，正正撞上了一支队伍。那是一支抬着一口红木棺材的送葬队伍，所有人都穿着白色的孝衣，脸上却没有任何悲伤的表情，只有一种诡异的、如出一辙的麻木。一股浓烈的、仿佛从棺材里散发出来的死气，扑面而来。