第11章 杀鸡儆猴

当月十五，绣楼迎来了每月一次、也是最为隆重的祭拜绣神仪式。

正厅之内灯火通明，一尊三尺高的绣神雕像被供奉在香案之上。那雕像也不知是用何种木料雕成，通体漆黑，面目模糊，看不出男女，只雕刻出一双正在飞针引线的、异常纤细的手。神像身前，香烟缭绕，数十支手臂粗的红烛静静燃烧着，烛泪蜿蜒，如同血痕。

然而，在这本该庄严肃穆的神圣氛围中，却透着一股化不开的血腥与压抑。

所有的绣娘，无论等级，都必须身着统一的青色布衣，按次序跪在冰冷的地面上，双手捧着自己当月完成的绣品，等待着管事嬷嬷的严苛审查。

这是决定她们接下来一个月是能吃饱饭，还是要去挨饿受罚，甚至是……从绣楼里“消失”的时刻。

“下一个，秋十七。”

桂嬷嬷尖利的声音在寂静的大厅里响起。

跪在人群中的秋十七身体猛地一颤，她深吸了一口气，捧着自己的绣品，用膝盖向前挪动了几步，跪到了最前方。

“请……请嬷嬷查验。”她的声音因为紧张而带着一丝不易察觉的颤抖。

桂嬷嬷的眼中，飞快地闪过一丝残忍的、得偿所愿的快意。她装模作样地伸出手，从秋十七手中拿起那块绣着一枝兰草的锦缎，举到烛光下，眯着眼睛，仔仔细细地端详起来。

大厅里静得落针可闻，所有人都屏住了呼吸。

突然，桂嬷嬷的脸色一沉。

“放肆！”

她猛地将那块绣品摔在了秋十七的脸上，厉声斥责道：“秋十七！你好大的胆子！竟敢用如此污秽不堪的东西来糊弄我，糊弄绣神娘娘！”

秋十七被这突如其来的变故吓得魂飞魄散，她顾不上脸上的疼痛，连忙捡起那块绣品，惶恐地问道：“嬷嬷……奴婢……奴婢不明白您的意思。这……这绣品有什么问题吗？”

“有什么问题？你还有脸问我有什么问题！”桂嬷嬷的声音陡然拔高，她指着绣品上的一处，对着众人高声说道：“你们都给我睁大眼睛看清楚了！这片兰草的叶子，需要的明明是‘石青色’的丝线，可她绣出来的这是什么？颜色驳杂，深浅不一！这说明了什么？”

她一步步地逼近秋十七，眼神如同淬了毒的钢针。

“这说明她心神不宁、手脚不净！在绣制贡品之时，脑子里还想着那些乱七八糟的污糟事！她用一颗肮脏的心，一双不干净的手，玷污了贡品的灵性！这是对绣神娘娘最大的不敬！按我们沈家的规矩，该当何罪！”

她所指的那处，不过是肉眼几乎无法分辨的、极其细微的一点色差，若不拿到烛光下用最挑剔的眼光去审视，根本就看不出来。

然而，在沈家绣庄，“污了贡品灵性”这顶大帽子，足以轻而易举地要了任何一个绣娘的命。

“不！不是的！嬷嬷！”秋十七惊恐万状，她终于明白了桂嬷嬷的意图，拼了命地磕头辩解，额头撞在青石板上，发出沉闷的声响，“奴婢没有！奴婢绝对没有偷懒！奴婢每日都在用心绣活，不敢有丝毫懈怠！这色差……这色差许是烛光太暗，奴婢一时眼花……求嬷嬷明察！求嬷嬷再给奴婢一次机会吧！”

“眼花？”桂嬷嬷冷笑一声，仿佛听到了天大的笑话，“好一个眼花！你的意思是，绣神娘娘也会眼花，看不出你这肮脏的心思吗？还是说，你觉得老婆子我也眼花了，故意在这里冤枉你？”

“奴婢不敢！奴婢万万不敢啊！”秋十七哭得撕心裂肺，“求嬷嬷饶了奴婢这一次吧！奴婢给您当牛做马！求您了！”

桂嬷嬷根本不给她任何辩驳的机会。她看着在地上苦苦哀求的秋十七，就像在看一只已经被踩在脚底、随时可以碾死的蝼蚁。

她缓缓地抬起手，朝着两旁招了招。

早已准备好的两个粗使婆子立刻如狼似虎地扑了上来。

“堵上她的嘴！别让她在这里鬼哭狼嚎的，惊扰了绣神娘娘的清净！”

“不！不要！嬷嬷——”

秋十七的求饶声戛然而止。

一个婆子用一块不知从哪里扯来的、散发着馊味的粗糙麻布，死死地堵住了她的嘴。另一个婆子则反剪住她的双臂，将她从地上一把拖了起来。

秋十七拼命地挣扎着，喉咙里发出“呜呜”的绝望悲鸣，双脚在地上徒劳地蹬踹着，留下了两道凌乱的痕迹。

“拖下去。”桂嬷嬷面无表情地吐出三个字，“关进暗室里，让她好好地跟绣神娘娘忏悔忏悔，自己到底错在了哪里。”

所有人都知道，那间令人闻风丧胆的暗室，有进无出。

沈青穗跪在人群之中，将头深深地埋下，死死地咬住了自己的嘴唇，直到口腔里弥漫开一股浓重的血腥味。她能感觉到，在桂嬷嬷宣布处罚的那一刻，一道阴冷的、带着警告意味的目光，曾若有若无地在她身上停留了一瞬。

她清楚地意识到，桂嬷嬷这是在杀鸡儆猴。

她用最残忍、最不容置喙的方式，警告了自己这个“不安分”的窥探者。

同时，也彻底切断了她在这座信息孤岛上，唯一可能获取到外界信息的那条渠道。