“来人！”
大太太王氏的声音，如同腊月寒冬里的冰凌，又冷又硬，不带一丝一毫的感情。
“立刻去大小姐的房里！把所有来路不明的胭脂水粉，全部给我就地查封！一根头发丝都不许漏掉！”
“是！太太！”
站在王氏身后的几名心腹婆子应声而出，如狼似虎一般，根本不给门口早已吓傻了的沈红苕任何反应的机会，径直冲向了她的闺房。
正厅之内，气氛瞬间发生了翻天覆地的变化。
前一刻，还是对底层绣娘的单向惩戒与生杀予夺；这一刻，却陡然演变成了对家族核心成员可能沾染邪祟的、最为严厉的内部审视。
“娘！我没有！我什么都不知道啊！”
沈红苕惊恐万分，她连滚带爬地扑到王氏的脚边，死死地抱住她的腿，哭得上气不接下气。为了自保，她毫不犹豫地将所有的责任，都推卸给了那个此刻已经面如死灰的桂嬷嬷。
“娘！那胭脂……那胭脂都是桂嬷嬷给我的！她说那是她托人从外地寻来的秘方，能让气色变得特别好！我……我真的不知道那东西有什么问题啊！要是知道它气味那么古怪，还可能会冲撞了贡品，我……我就是死也不敢用啊！”
她哭得肝肠寸断，仿佛自己才是那个最无辜、最可怜的受害者。
“我让你说话了吗？”王氏低头看着自己的女儿，眼神里没有一丝一毫的怜惜，只有刺骨的冰冷，“在我面前，收起你那套一哭二闹的把戏！滚到一边跪着去！等事情查清楚了，我再跟你算账！”
沈红苕被她母亲眼神里的杀意吓得浑身一哆嗦，再也不敢多言，只能松开手，狼狈地跪到了一旁的角落里，不住地抽泣。
王氏的目光，最终落在了那个早已瘫软如泥的桂嬷嬷身上。
“桂嬷嬷。”她慢条斯理地开口，每一个字都像是一记重锤，狠狠地砸在桂嬷嬷的心上，“你是我们沈家绣庄的老人了，主管绣楼内外采买诸事，也有十几年了吧？”
“是……是，太太……”桂嬷嬷的声音抖得不成样子，“老婆子……老婆子对沈家，对太太您，一向是忠心耿耿，绝无二心啊！”
“忠心耿耿？”王氏冷笑一声，“那你就跟我解释解释，大小姐房里那些有‘腥臭味’的胭脂，到底是从哪里来的？”
“那……那是……”桂嬷嬷的眼珠子疯狂地转动着，试图编造一个天衣无缝的谎言来掩盖她与花十娘之间的罪恶交易，“那是老婆子我……托一个远房亲戚，从……从南边带来的！对！就是南边！南边天气湿热，那边的香料，可能……可能就带了那么点……水土不服的味道……”
“是吗？”王氏的语气听不出喜怒，“可我怎么听说，绣庄里最近有些传言，说你这个采买管事，跟镇上一家叫‘花十娘’的胭脂铺，走得很近呢？”
这句看似不经意的话，正是沈青穗在回到绣楼后，通过各种拐弯抹角的方式，暗中散播出去的。她将那本旧账册上的几条采买记录，添油加醋地改头换面，变成了“桂嬷嬷中饱私囊，与奸商勾结”的流言，在最底层的绣娘和仆役之间悄悄流传。
桂嬷嬷的脸色“唰”地一下，又白了几分。
“没……没有的事！太太！这纯属是底下那些小蹄子们嚼舌根，是污蔑！老婆子我……我跟那个花十娘，根本就不熟！”她死不承认。
“不熟？”王氏端起旁边丫鬟递上的茶，轻轻吹了吹浮沫，“那可就奇怪了。我刚刚已经派人去查了城里所有的当铺，有家当铺的朝奉说，你这几个月，可没少拿绣庄里的上等料子，去他那里换成银子啊。那些银子，不多不少，正好都够买几盒花十娘铺子里最贵的胭脂了。”
王氏的雷霆手段，快得让桂嬷嬷根本来不及反应！
她的每一句谎言，都被毫不留情地当场拆穿。每一次辩解，都显得苍白无力，漏洞百出。每一句话，都将她朝着万劫不复的深渊，又推近了一步。
“来人！”王氏将茶杯重重地往桌上一放，“给我去把那个花十娘，从她的铺子里抓过来！我倒要当着她的面，好好问问桂嬷嬷，她们两个，到底熟不熟！”
“不！不要！太太！”桂嬷嬷终于崩溃了，她彻底明白，自己已经陷入了一个精心布置的死局，再无任何翻身的可能。她像一条疯狗一样扑上去，想要抱住王氏的腿求饶，却被旁边的婆子死死地按住了。
王氏厌恶地看了她一眼，仿佛在看一堆肮脏的垃圾。
“从现在起，暂时褫夺桂嬷嬷主管绣楼内外采买的一切管理权！”她冷酷地宣布道，“把她给我拖到下人房里软禁起来，派两个人给-我看得死死的！在事情没有彻底查清楚之前，不许她踏出房门半步，更不许她寻死！等候最终发落！”
“至于你……”王氏的目光，最终落回了那个从始至终都趴在地上、仿佛被吓傻了的沈青穗身上，“虽然愚笨，险些酿成大祸，但念在你无意中揭发了这桩可能污及贡品的隐患，也算是有功。这次，就暂且免了你的死罪。自己滚回下人房，禁足三日，好好反省！”
“谢……谢大太太开恩……谢大太太开恩……”沈青穗哆哆嗦嗦地磕着头。
当桂嬷嬷被两名粗壮的婆子像拖死狗一样强行从地上拖走时，她猛地回过头，用一双布满了血丝的眼睛，死死地盯住了那个低着头、看不清表情的沈青穗。
那眼神中，不再有任何嚣张和得意，只剩下一种如同受伤野兽般，要与敌人同归于尽的、彻骨的疯狂与杀意。
牵丝引魂挂红妆
印度飞饼
2026-05-27 17:55